Ihre spitzen Bemerkungen als Patriarchin Violet Crawley in "Downton Abbey" waren legendär. Ihr spitzer Hut, den sie als Professorin Minerva McGonagall in den Harry Potter-Filmen trug, war es nicht minder. Freitagfrüh schlief Dame Maggie Smith im Chelsea and Westminster Hospital friedlich ein.

Sie hinterlässt zwei Söhne und fünf Enkelkinder, ihre Söhne Toby Stephens und Chris Larkin machten den Tod in einer gemeinsamen Erklärung öffentlich. Smith erhielt im Laufe ihres Lebens zwei Oscars, für "Die besten Jahre der Miss Jean Brodie" im Jahr 1970 und "California Suite" im Jahr 1979. Sie war vier weitere Male nominiert. Abseits der Kamera galt Smith als sehr zurückhaltend und scheu.