Das Sheriff's Department von Santa Fe im US-Bundesstaat New Mexico stuft die Umstände des Todes von Hollywoodstar Gene Hackman und seiner Ehefrau Betsy Arakawa als "verdächtig genug" ein, um weitere, gründliche Ermittlungen zu rechtfertigen, berichtet CNN. Die Leichen des zweifachen Oscar-Preisträgers und seine Frau wurden Mittwochnachmittag Ortszeit in ihrem Haus entdeckt.

Bei einer ersten gerichtsmedizinischen Untersuchung der sterblichen Überreste des Ehepaares wurden keine Verletzungen festgestellt und keine Anzeichen für Fremdverschulden gefunden. Es gibt auch keine Anzeichen für eine Kohlenmonoxidvergiftung oder ein Erdgasleck, was zunächst als mögliche Todesursache angenommen worden war.

Allerdings wiesen beide Leichen bereits Anzeichen von Mumifizierung an Händen und Füßen sowie weitere Symptome auf, die darauf hindeuten, dass sie auf jeden Fall bereits einige Tage, möglicherweise auch schon mehrere Wochen tot waren, ehe sie entdeckt wurden. Hackman und seine Ehefrau lebten seit den 1990er-Jahren in dem einsam stehenden Haus in einer weitläufigen, eingezäunten Wohnanlage. Die Servicearbeiter, die die Leichen fanden, erklärten, sie hätten seit 2 Wochen keinen Kontakt mit den beiden gehabt.

Eine Auswertung der Daten des Herzschrittmachers von Gene Hackman ergab, dass das Gerät zuletzt am 17. Februar aktiv gewesen ist. Das gab der Sheriff von Santa Fe am Freitagnachmittag bei einer Presskonferenz bekannt. Das Paar sei somit mit großer Wahrscheinlichkeit bereits 9 Tage tot gewesen, ehe es entdeckt wurde, so der Leitende Ermittler.

Die Position der Leichen lässt darauf schließen, dass sowohl Hackman, als auch seine Frau, plötzlich zu Boden stürzten. Der Schauspieler lag in einem Vorraum des Hauses (einem "Mud Room"), seine Frau im Badezimmer. Bei ihr wurde auch ein toter Schäferhund gefunden, der in einer Kiste lag. Zwei weitere Hunde wurden lebend und gesund aufgefunden, einer lag neben der toten Frau, der andere wurde im Garten entdeckt. Bei den Tieren sollen nun Tests vorgenommen werden, um mögliche Vergiftungen festzustellen.

Das vollständige Autopsie-Ergebnis sowie die toxikologischen Befunde würden in frühestens 4 bis 6 Wochen vorliegen, so ein Sprecher der zuständigen Behörde. Gene Hackman, der im Lauf seiner Karriere 5 mal für einen Oscar nominiert gewesen ist und 2 Statuen gewann, soll bei der Oscar-Verleihung, die in der Nacht auf Montag in Los Angeles stattfinden wird, geehrt werden.