Apple, Nike, Starbucks: Wie China nun Trump die Daumenschrauben anlegt

Jahrzehntelang konnte Politiker aus Washington mit Lobbyisten amerikanischer Unternehmen in China verwechselt werden. Sie drängten darauf, das Land für amerikanische Banken, Flugzeuge und Fast-Food-Ketten zu öffnen. Der amerikanische Flugzeughersteller Boeing beispielsweise erhielt erstmals Aufträge aus China, kurz nachdem Richard Nixon das Land 1972 besucht hatte.

Jetzt glauben viele amerikanische Führungskräfte in China, dass ihre Regierung einen Großteil dieser Arbeit zunichte macht.

Die massive Anwendung von Zöllen durch Donald Trump macht ihre Lieferketten unhaltbar. Vergeltungsmaßnahmen der chinesischen Regierung drohen, jahrelangen kommerziellen Erfolg zunichte zu machen.

Am 15. April forderte die chinesische Luftfahrtbehörde die Fluggesellschaften auf, keine Lieferungen von Boeing mehr anzunehmen, wie die Nachrichtenagentur Bloomberg berichtet. Die Symbolik dieses Schrittes wird amerikanischen Chefs in Shanghai oder Peking nicht entgehen.

Amerikanische Firmen in China versuchen immer noch, Zugriff auf die Zukunft zu bekommen. Die amerikanischen Zölle auf chinesische Importe liegen bei 145 Prozent. Am 11. April kündigte das Weiße Haus Ausnahmen für Unterhaltungselektronik an, was Unternehmen wie Apple sehr erleichterte.

Seitdem hat Herr Trump erklärt, dass diese vorübergehend sind und bis zu den Ergebnissen einer Untersuchung über Halbleiter, Elektronik und Pharmazeutika gelten. Dies wird wahrscheinlich zu hohen Zöllen auf Produkte führen, die Chips verwenden, wie zum Beispiel Telefone.

China hat die amerikanischen Erhöhungen mit Zöllen von etwa 125 Prozent gekontert, erklärte jedoch kürzlich, dass es nicht mehr auf neue Zölle reagieren werde, da der Markt für amerikanische Importe angesichts der viel höheren Preise bereits verschwunden sei.

Gleichzeitig haben die chinesischen Regulierungsbehörden Untersuchungen eingeleitet und amerikanische Unternehmen auf Listen gesetzt, die ihre Geschäftstätigkeit im Land benachteiligen werden. Unternehmen wie Boeing müssen mit einem raschen Auftragsrückgang oder Stornierungen rechnen. Ein amerikanischer Manager beschreibt den Handelskrieg mit einem Wort: "Zerstörung".

Trump führt ein Handelsdefizit mit China von rund 300 Milliarden US-Dollar im Jahr 2024 als eine Rechtfertigung für die Zölle an. Amerikanische Chefs in China sehen die Dinge anders.

Die Einnahmen der börsennotierten amerikanischen Unternehmen, die über chinesische Verkäufe berichten, beliefen sich im Jahr 2024 auf etwa den gleichen Betrag. Apple, Nike und Starbucks sind allgegenwärtig; Tesla, ein Hersteller von Elektrofahrzeugen, verkaufte in den ersten drei Monaten dieses Jahres rund zwei Fünftel seiner Autos in China. Ihre lokalen Betriebe beschäftigen Zehntausende von oft hochqualifizierten Arbeitskräften.

Im Vergleich dazu waren chinesische Unternehmen in Amerika weit weniger erfolgreich und erwirtschafteten im vergangenen Jahr nur 50 Milliarden US-Dollar Umsatz. Eine chinesische Verbrauchermarke auf den Straßen einer amerikanischen Stadt zu entdecken, ist ein seltenes Ereignis.

Für amerikanische Führungskräfte ist es gerade viel schwieriger geworden, in China zu agieren. In den letzten fünf Jahren haben viele ihre Investitionen reduziert, was auf eine unfreundliche Politik und niedrige Zinssätze zurückzuführen ist. In Zukunft wird es die amerikanische Politik sein, die Investitionen behindert.

Die meisten amerikanischen Firmen mit komplexen Lieferketten leiden immer noch unter den Auswirkungen der Pandemie. Während dieser Phase versuchten viele, die totale Abhängigkeit von der chinesischen Produktion zu begrenzen, indem sie sich in anderen Ländern der Region niederließen.

Diese teilweise Diversifizierung könnte sich für amerikanische Firmen als nachteilig erweisen, wenn der Handelskrieg beginnt. Laut der Nachrichtenagentur Reuters hat Vietnam beispielsweise vorgeschlagen, die Umleitung chinesischer Waren zu stoppen, wenn Trump im Gegenzug die Zölle senkt. Dies bedeutet, dass amerikanische Firmen, die zwischen den beiden Ländern tätig sind, mit noch höheren Zöllen rechnen müssen.

Amerikanische Chefs werden auch mit dem Zorn des chinesischen Staates zu kämpfen haben. Seit 2019 haben die Regulierungsbehörden einen ausgeklügelten Rechtsrahmen entwickelt, um gegen Unternehmen und Länder vorzugehen.

Dazu gehören Sanktionen für die Befolgung der Sanktionen anderer Länder, Exportbeschränkungen und eine "Liste unzuverlässiger Unternehmen". Wenn ein Unternehmen darauf gesetzt wird, können Mitarbeiter an der Einreise gehindert und der Handel mit China blockieren werden.

Laut einem Artikel von Evan S. Medeiros von der Georgetown University und Andrew Polk von der Beratungsfirma Trivium wurden diese drei Mechanismen im Jahr 2023 fünfzehn Mal eingesetzt, im vergangenen Jahr jedoch 115 Mal. Allein in den ersten zweieinhalb Monaten des Jahres 2025 wurden etwa 60 Mal Ergänzungen zur "Unreliable Entities List" und zu Exportkontrollen vorgenommen.

Neue Formen der Vergeltung werden immer klarer. Am 8. April begann in den chinesischen sozialen Medien eine inoffizielle Liste mit sechs Maßnahmen zu kursieren. Einige sind relativ einfach und schlagen ein Verbot der Einfuhr von amerikanischem Geflügel und Sojabohnen sowie die Aussetzung aller Gespräche über die Überwachung des Handels mit Fentanyl vor.

Ein anderer Vorschlag war, die Einfuhr amerikanischer Filme zu stoppen. Die Liste enthielt auch ein hartes Vorgehen gegen geistiges Eigentum und professionelle Dienstleistungen in amerikanischem Besitz, wie etwa Anwaltskanzleien.

Die Liste wurde von zwei Bloggern mit guten Kontakten verfasst. Zwei Tage später kündigte die Filmaufsichtsbehörde an, dass sie die Anzahl der in China zugelassenen amerikanischen Filme reduzieren werde, was darauf hindeutet, dass die Beiträge auf zuverlässigen Informationen basierten.

Die Liste könnte auch mehr Klarheit in eine Ankündigung vom 4. April bringen, in der es um eine chinesische Untersuchung gegen den amerikanischen Chemiekonzern DuPont ging. DuPont liegt seit vielen Jahren mit China in Fragen des geistigen Eigentums im Clinch.

Die Untersuchungen betreffen angebliche, nicht näher bezeichnete monopolistische Praktiken. Sie veranlassten einige Analysten zu der Annahme, dass es ein Angriff auf das geistige Eigentum des Unternehmens in China sein könnte.

Multinationale Unternehmen haben bisher den Schutz des geistigen Eigentums als Voraussetzung für Investitionen in China gefordert. Jedes Anzeichen dafür, dass diese Versprechen zurückgenommen werden, wäre für alle ausländischen Unternehmen verheerend, nicht nur für amerikanische, so ein Unternehmensberater.

Ein Angriff auf amerikanische Dienstleistungen ist jedoch noch nicht in vollem Umfang erfolgt. Solche Maßnahmen könnten die Geschäftstätigkeit anderer US-Firmen beeinträchtigen.

Anwaltskanzleien, Banken, Beratungsfirmen und Wirtschaftsprüfungsgesellschaften bilden das Rückgrat des Handels. China hat es einigen dieser Dienstleistungsunternehmen bereits schwer gemacht, tätig zu sein.

Unternehmens-Untersuchungen sind beispielsweise riskanter geworden. Die Regulierungsbehörden haben die Vorschriften in Bezug auf die nationale Sicherheit und die Art der Informationen, die offengelegt werden dürfen, verschärft. Viele Anwaltskanzleien haben bereits Büros verkleinert oder geschlossen. Wenn dieser Druck zunimmt, so ein Anwalt in Peking, wird die Fähigkeit beeinträchtigt, mit chinesischen Unternehmen Geschäfte zu machen.

In der Vergangenheit wurden amerikanische Anwaltskanzleien bei solchen Herausforderungen von ihrer Regierung unterstützt. Aber Trump hat ein hartes Vorgehen gegen Anwaltskanzleien in Amerika eingeleitet, die in der Vergangenheit gegen ihn ermittelt haben. Es ist unwahrscheinlich, dass er Verständnis für ihre Notlage in China haben wird.

Die chinesische Regierung wird vorsichtig vorgehen müssen, wenn sie amerikanische Firmen bestraft. Wenn Apple oder Tesla geschädigt werden, wird dies unweigerlich die lokale Produktionskapazität beeinträchtigen und zu Entlassungen führen.

Andere ausländische Firmen könnten durch Untersuchungen gegen US-Unternehmen verschreckt werden. Dies könnte auch die Bemühungen der Kommunistischen Partei beeinträchtigen, ausländische Investitionen anzuziehen und den Privatsektor auf ihrer Seite zu halten.

Aber auch für chinesische Firmen gibt es klare Vorteile. Einige amerikanische Chefs befürchten eine Gegenreaktion gegen ihre Konsumgüter, die von der chinesischen Regierung oder von normalen Verbrauchern ausgeht. Huawei, ein lokaler Technologieriese, könnte auf Kosten von Apple profitieren.

In diesem Sinne könnte der Handelskrieg ein Geschenk für Chinas Führung sein. Die lokalen Verbraucher lieben die amerikanische Kultur und amerikanische Waren; viele haben die Versuche des Staates, lokale Marken zu fördern, ignoriert. Die Wut, die Herr Trump auf China gerichtet hat, wird der Kommunistischen Partei die Aufgabe, das Land von amerikanischen Marken und Unternehmen zu säubern, umso leichter machen.

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“From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com”