Gates gegen Gates: Welche Memoiren soll ich jetzt lesen?

2021 ließen sich Bill und Melinda Gates nach 27 Jahren Ehe scheiden. Doch in letzter Zeit wurden der Tech-Milliardär und Philanthrop und seine Ex-Frau gemeinsam an einem ungewöhnlichen Ort gesehen: in den Regalen der Buchhandlungen.

Beide haben in den letzten Wochen Memoiren veröffentlicht, in denen sie neue Geschichten über ihr ungewöhnliches und glanzvolles Leben erzählen. In gewisser Weise ähneln sich die Bücher: Sie zielen darauf ab, das öffentliche Image ihrer Autoren aufzuwerten. Aber die Unterschiede zwischen den Büchern sind viel aussagekräftiger.

In "Source Code", dem ersten Band einer geplanten Trilogie, erzählt Gates die Geschichte seiner Herkunft, von seiner Geburt 1955 bis zu den Anfängen von Microsoft in den späten 1970er-Jahren. Es gibt viele Volksmärchen über die Kindheit amerikanischer Innovatoren wie Thomas Edison und Benjamin Franklin. Dieses Buch scheint ein Versuch zu sein, den Mythos um den jungen Gates zu definieren.

Es ist keine Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär: Gates gibt offen zu, dass er in der Mittelschicht aufgewachsen ist. Ein entscheidendes Ereignis in seinem Leben war, dass er mit 13 Jahren zum ersten Mal in der Schule Zugang zu einem Computer bekam.

Aber er beschreibt auch seine Liebe zum Wandern mit Freunden in den Bergen rund um Seattle, manchmal tagelang – ganz im Gegensatz zum Klischee des einsamen Nerds, der nie nach draußen geht. In diesen Passagen spürt man die Hand eines Ghostwriters.

Gates' Programmierkünste und sein unternehmerischer Eifer waren von Anfang an miteinander verflochten. Schon als Jugendlicher neigte er dazu, Regeln zu brechen und Grenzen zu überschreiten.

Gates beschreibt, wie er als Schüler aus seinem Schlafzimmerfenster kletterte, um nachts heimlich den Computer zu benutzen. In Harvard nutzten er und sein Freund Paul Allen heimlich die Computer der Universität, um Altair BASIC zu entwickeln, das erste Produkt ihres Unternehmens, das sie Micro-Soft nannten.

Auffällig ist auch, wie klar Gates seine Unbeholfenheit in der Kindheit beschreibt. Heute, so spekuliert er, würde man ihn wahrscheinlich als autistisch diagnostizieren. Umso überraschender ist die Selbstwahrnehmung, die er in dem Buch an den Tag legt. "Meine Fähigkeit, meine Reaktionen zu filtern, war damals noch nicht sehr ausgeprägt", erinnert er sich an seine Zeit in Harvard.

Im Gegensatz dazu überrascht das Buch seiner Ex-Frau, "The Next Day", durch einen Mangel an Selbstbewusstsein. In diesem als inspirierendes Selbsthilfebuch angepriesenen Werk erzählt Melinda French Gates von verschiedenen Wendepunkten in ihrem Leben und erklärt jeweils anhand von Zitaten aus TED-Vorträgen, von Achtsamkeitslehrern und aus Psychologiebüchern, wie sie Schwierigkeiten und Übergänge gemeistert hat.

Wie ihr Ex-Mann gibt sie zu, dass sie "von enormen Privilegien profitiert hat, die mich vor einigen Härten des Lebens geschützt haben". Sie schreibt jedoch auch: "Ich glaube, dass viele Aspekte der menschlichen Erfahrung universell sind."

Als Ex-Frau eines der reichsten Menschen der Welt wirken ihre Beispiele für den Umgang mit den Härten des Lebens jedoch wenig überzeugend. Sie erzählt von dem Herzschlagmoment, als eines ihrer Kinder in der Maasai Mara fast aus einem Heißluftballon fällt. (Welcher Elternteil hat das nicht schon erlebt?).

Als sie merkt, dass ihre Ehe zerbricht, lenkt sie sich zunächst mit einer Reise nach Südafrika ab, gefolgt von einem Retreat in New Mexico. Oprah Winfrey, eine Medienpersönlichkeit, gibt ihr Ratschläge. Schließlich reicht Frau French Gates die Scheidung ein. Ihr Rat an andere lautet: "Hören Sie auf Ihre innere Stimme." (Andere Vorschläge sind "Seien Sie ein Gewächshaus").

Beide Darstellungen sind stellenweise Selbstrechtfertigungen. Und dank seines begrenzten Umfangs vermeidet "Source Code" heikle Themen aus dem späteren Leben von Gates, wie Kartellermittlungen, eheliche Untreue und seine umstrittene Verbindung zu Jeffrey Epstein, einem inzwischen verstorbenen verurteilten Sexualstraftäter.

Auch im Buch von French Gates wird seine Verbindung zu Epstein nicht erwähnt. Aus ihrer Sicht war der Auslöser für das Ende ihrer Ehe, dass Gates einem "toxischen" Mitarbeiter, der aus der von ihnen gemeinsam gegründeten Wohltätigkeitsorganisation Gates Foundation entlassen werden sollte, eine großzügige Abfindung angeboten hatte, wodurch sie sich "respektlos behandelt und missachtet" fühlte.

Keines der beiden Bücher gibt Einblicke in die Funktionsweise der Ehe der beiden. French Gates erwähnt, dass Bill Gates ihr Untreue gestanden habe, spricht aber stets respektvoll von ihm. Tatsächlich plaudert sie keinerlei schmutzige Details aus. Vermutlich enthält ihre Scheidungsvereinbarung einige ziemlich strenge Klauseln; manchmal spürt man eher die Hand des Anwalts als die des Ghostwriters.

Dennoch zeichnen die Bücher sehr unterschiedliche Porträts ihrer nun getrennten Autoren. In seinen Memoiren betont Bill Gates "die einzigartigen Umstände – die größtenteils außerhalb meiner Kontrolle lagen", die ihn geprägt haben; Melinda French Gates versucht, sich als bodenständig, sogar gewöhnlich darzustellen.

Viel Glück dabei, so zu sein wie ich, sagt Bill; ich bin genau wie ihr, sagt Melinda. Irgendwie ist es der rücksichtslose, sozial unbeholfene Wirtschaftsmagnat, der sympathischer wirkt.

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“From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com”