Harvard niederbrennen: Wie der Trump-Clan die Unis bekriegt

Am Montag wurde der Brief öffentlich gemacht. "Keine Regierung – unabhängig davon, welche Partei an der Macht ist – sollte vorschreiben, was private Universitäten lehren dürfen, wen sie aufnehmen und einstellen dürfen und welche Studien- und Forschungsbereiche sie verfolgen dürfen", schrieb Hardvard-Präsident Alan Garber.

Er reagierte damit auf ein Schreiben des Bildungsministeriums vom Freitag. Darin wurde die Uni aufgefordert, ausländische Studenten bei Verstoß gegen Verhaltensregeln den Bundesbehörden zu melden, die Meinungsvielfalt unter Hochschülern und Uni-Personal überprüfen zu lassen sowie die Zulassung von Studenten und die Einstellung von Mitarbeitern nach Diversitätskriterien zu beenden.

An vielen US-Unis war es im Vorjahr als Folge des Gazakrieges zu Protesten von Pro-Palästinensergruppen gekommen. Sie wirkten geplant und organisiert. Dem Trump-Lager sind sie ein Dorn im Auge.

Die Reaktion erfolgte umgehend. Am Dienstag legte Trump 2,2 Milliarden US-Dollar an Zuschüssen und 60 Millionen Dollar aus mehrjährigen Verträgen mit der Regierung auf Eis.

Harvard (56.000 US-Dollar Studiengebühr pro Jahr) ist nicht die erste Elite-Uni, die vom Trump-Clan ins Visier genommen wird. Columbia knickte schon ein, aber für alle Hochschulen stellt sich nun eine neue Frage: Wie umgehen mit einem Präsidenten, der am Geldhahn für Milliarden sitzt, aber plötzlich tröpfelt es nicht einmal mehr? So sieht der "Economist" die Auseinandersetzung:

"Das ist eine wirtschaftliche Revolution und wir werden gewinnen." Donald Trumps Einstellung zu Zöllen klingt wie etwas von Robespierre oder Engels. Und wie jeder Revolutionär weiß, reicht es nicht aus, nur die Einfuhrzölle zu erhöhen, um die alte Ordnung zu beseitigen. Man muss auch die Institutionen, die die Kultur kontrollieren, beschlagnahmen und umgestalten.

In Amerika bedeutet dies, die Kontrolle über die Eliteuniversitäten der Ivy League zu übernehmen, die eine übergroße Rolle bei der Bildung der Elite (einschließlich des Kabinetts von Trump) spielen.

Der MAGA-Plan zur Umgestaltung der Ivies, also der sieben relevantesten Unis Brown, Columbia, Cornell, Dartmouth, Harvard, Princeton, Pennsylvania und Yale, könnte verheerende Folgen für die höhere Bildung, für Innovationen, für das Wirtschaftswachstum und sogar für die Art von Land, das Amerika ist, haben. Und das ist erst der Anfang.

Das Ziel wurde exquisit gewählt. In den letzten zehn Jahren haben Eliteuniversitäten die parteiübergreifende Unterstützung verloren, die sie früher genossen haben. Das war zum Teil ihre eigene Schuld. In zu vielen Fällen erlagen sie einem modischen Gruppendenken über Unterdrückung, bekamen Angst vor ihren studentischen Kunden und wiesen Redner im Namen der Sicherheit ab.

Gleichzeitig wurde die amerikanische Politik durch Bildungsleistungen stärker polarisiert. Kamala Harris verlor die Volksabstimmung bei den Präsidentschaftswahlen 2024. Aber sie gewann die Amerikaner mit postgradualen Abschlüssen mit 20 Punkten Vorsprung. Diese Kombination machte die Akademie verwundbar.

Die größte Veränderung fand jedoch innerhalb der Republikanischen Partei statt. Für Konservative waren Eliteuniversitäten schon feindliches Gebiet, noch bevor William F. Buckley 1951 "God and Man at Yale" veröffentlichte.

Dennoch respektierten sie auch den grundlegenden Pakt zwischen Universitäten und Bundesregierung: dass Steuerzahler wissenschaftliche Forschung finanzieren und Stipendien für Studierende aus armen Familien bereitstellen und die Universitäten im Gegenzug Forschung betreiben, die die Welt verändert.

Einige der Forscher vertreten möglicherweise Ansichten, die dem Weißen Haus zu dieser Zeit missfallen. Viele sind Ausländer. Aber ihre Arbeit kommt letztendlich Amerika zugute.

Deshalb finanzierte die Regierung 1962 einen Teilchenbeschleuniger, obwohl einige der Personen, die ihn nutzen würden, lange Haare hatten und die amerikanische Außenpolitik hassten. Und deshalb erfanden Forscher an amerikanischen Universitäten später in diesem Jahrzehnt das Internet mit finanzieller Unterstützung des Militärs.

Dieser Deal war die Quelle militärischer und wirtschaftlicher Macht. Er hat zu fast jedem Technologiesprung beigetragen, der die Produktion angekurbelt hat, vom Internet über mRNA-Impfstoffe und GLP-1-Agonisten bis hin zur künstlichen Intelligenz. Er hat Amerika zu einem Magneten für talentierte, ehrgeizige Menschen aus der ganzen Welt gemacht.

Dieser Pakt – keine Autofabriken in den Rostgürtel zurückzubringen – ist der Schlüssel zum Wohlstand Amerikas. Und jetzt will die Trump-Regierung ihn zerreißen.

Seine Regierung hat Bundeszuschüsse genutzt, um sich an Universitäten zu rächen: Die Präsidenten von Princeton und Cornell kritisierten die Regierung, prompt wurden ihnen Zuschüsse in Höhe von über 1 Milliarde US-Dollar gestrichen oder eingefroren.

Trumps Regierung hat ausländische Studenten verhaftet, die das Verhalten Israels im Gaza-Krieg kritisiert haben. Sie hat damit gedroht, die Steuer auf Stiftungen zu erhöhen: JD Vance (Yale Law School) hat vorgeschlagen, sie für große Stiftungen von 1,4 Prozent auf 35 Prozent zu erhöhen.

Was sie im Gegenzug dafür will, variiert. Manchmal geht es darum, das Woke-Mind-Virus auszurotten. Manchmal geht es darum, den Antisemitismus auszurotten. Es geht immer um eine Doppelmoral in Bezug auf die Redefreiheit, nach der man sich über die Cancel Culture beschweren und dann die Abschiebung eines ausländischen Studenten anfeuern kann, weil er einen Kommentar in einer College-Zeitung veröffentlicht hat. Dies deutet darauf hin, dass es, wie bei jeder Revolution, darum geht, wer die Macht und die Kontrolle hat.

Bisher haben die Universitäten versucht, sich flach hinzulegen und zu hoffen, dass Herr Trump sie in Ruhe lässt, genau wie viele der großen Anwaltskanzleien, die der Präsident ins Visier genommen hat.

Die Ivy-Präsidenten treffen sich etwa jeden Monat, haben aber noch keinen gemeinsamen Ansatz gefunden. Währenddessen wechselt Harvard die Leitung seiner Abteilung für Nahoststudien und Columbia hat innerhalb eines Jahres den dritten Präsidenten.

Diese Strategie wird wahrscheinlich nicht funktionieren. Die MAGA-Avantgarde kann nicht glauben, wie schnell die Ivies kapituliert haben. Die Eliteuniversitäten unterschätzen auch die Leidenschaft der Revolutionäre, mit denen sie es zu tun haben. Einige von ihnen wollen Harvard nicht nur besteuern, sondern niederbrennen.

Es erfordert Mut, sich dem Angriff der Regierung zu widersetzen. Das Stiftungsvermögen von Harvard ist etwa so groß wie der Staatsfonds des ölreichen Sultanats Oman, dafür müsste sich etwas Mut kaufen lassen. Aber diese diskutierte Steuer könnte sie schnell schrumpfen lassen.

Harvard erhält jedes Jahr über 1 Milliarde US-Dollar an Zuschüssen. Das Jahresbudget von Columbia beträgt 6 Milliarden US-Dollar; die Universität erhält 1,3 Milliarden US-Dollar an Zuschüssen.

Andere Eliteuniversitäten haben weniger Glück. Wenn selbst die Ivies dem Mobbing nicht standhalten können, gibt es nicht viel Hoffnung für öffentliche Eliteunis, die ebenso von Forschungsgeldern abhängig sind und nicht über riesige Stiftungen verfügen, um dem Druck der Regierung standzuhalten.

Wie sollten Universitäten also reagieren? Einige Dinge, die ihre Präsidenten ohnehin tun wollen, wie die Einführung von Kodizes zum Schutz der Redefreiheit auf dem Campus. Die Reduzierung des Verwaltungspersonals. Das Verbot der Verwendung von "Diversity"-Erklärungen bei der Einstellung. Und die Gewährleistung einer größeren Vielfalt an Standpunkten unter den Akademikern, stimmen mit den Ansichten vieler Republikaner (und des "Economist") überein.

Aber die Universitäten sollten eine klare Grenze ziehen: Auch wenn dies den Verlust staatlicher Mittel bedeutet, liegt die Entscheidung darüber, was sie lehren und erforschen, bei ihnen.

Dieses Prinzip ist einer der Gründe, warum Amerika in den letzten 70 Jahren zur innovativsten Wirtschaft der Welt wurde und Russland und China nicht. Doch selbst das unterschätzt seinen Wert.

Die freie Forschung ist einer der Grundpfeiler der amerikanischen Freiheit, ebenso wie die Freiheit, den Präsidenten ohne Angst vor Vergeltung zu kritisieren. Echte Konservative haben das schon immer gewusst. "Die freie Universität", sagte Dwight Eisenhower in seiner Abschiedsrede als Präsident im Jahr 1961, sei "die Quelle freier Ideen und wissenschaftlicher Entdeckungen" gewesen.

Eisenhower, der vor seiner Präsidentschaft der Vereinigten Staaten Präsident der Columbia University war, warnte davor, dass die Regierung die Wissenschaft kontrollieren kann, wenn Universitäten von staatlichen Zuschüssen abhängig werden. Lange Zeit schien diese Warnung etwas übertrieben.

Amerika hatte nie einen Präsidenten, der bereit war, eine solche Autorität über Hochschulen auszuüben. Jetzt ist es so weit.

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“From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com”