Keine Ahnung von nichts: Jetzt boomen "Erwachsenen-Kurse"

Die Lehrerin beginnt mit den Grundlagen: wie man eine Nadel einfädelt. Im Laufe der nächsten 30 Minuten zeigt sie den Schülern dann einige verschiedene Stiche und wie man ein zerrissenes Hemd flickt und einen ausgefransten Saum verschönert.

Es handelt sich um keine Unterrichtsstunde in einem verstaubten Mädchenpensionat. Der Nähkurs ist Teil eines kostenlosen eintägigen Kurses am Austin Community College (ACC) mit dem Titel "Adulting 101". Die Schüler sind zwischen Ende Teenageralter und Mitte 40 alt.

Das ACC bietet solche Programme seit sechs Jahren an. Die Workshops sollen Menschen dabei helfen, "erfolgreich durchs Erwachsenenleben zu navigieren", selbst denen, die sich rechtlich und praktisch schon seit geraumer Zeit darin zurechtfinden.

Die Themen reichen von grundlegenden Fragen – wie man sich für ein Vorstellungsgespräch angemessen kleidet – bis hin zu fortgeschrittenen Themen wie der Einkommensteuererklärung. Die ist in Amerika wieder am 15. April fällig.

Auf diese Weise helfen Institutionen den Menschen, erwachsen zu werden. Im ganzen Land bieten Volkshochschulen, öffentliche Bibliotheken und Bürgerzentren Kurse für Erwachsene an; wer lernen möchte, wie man sein Zuhause in der Privatsphäre verwaltet, kann einen Kurs auf YouTube streamen.

Kurse für Erwachsene gehören noch nicht zum Standardangebot der Universitäten, aber vielleicht wird sich das mit der Zeit ändern. Kurse zur Finanzkompetenz galten früher als zu grundlegend, um sie anzubieten, insbesondere an Elitehochschulen, aber sie verbreiten sich.

"Adulting"-Kurse sind kein rein amerikanisches Phänomen, in Großbritannien werden sie als 'Life Skills'-Kurse bezeichnet. Aber in den Staaten behandeln dsie rei Bereiche, in denen vor allem Amerikaner Defizite zu haben scheinen: Haushalt, Beziehungen und Geld.

Im Vergleich zu anderen Ländern verbringen Erwachsene in Amerika weniger Zeit mit Hausarbeiten wie Wischen und Bügeln; sie lassen sich auch häufiger scheiden als ihre Pendants in Großbritannien, Kanada oder Deutschland. Weniger als die Hälfte der Amerikaner versteht grundlegende finanzielle Prinzipien.

Die Kurse werden oft von Einzelpersonen ins Leben gerufen, die von den „unerwarteten Prüfungen des frühen Erwachsenenalters" überrascht wurden, wie Traci Bakenhaster es ausdrückt. Sie leitet die Adulting University, die Teenagern unter anderem beibringt, wie man Lebensläufe schreibt und seine Zeit verwaltet.

Autor Raffi Grinberg hat "Adulting 101" ins Leben gerufen und zwei Jahre lang am Boston College unterrichtet. Die Inspiration für seinen Kurs kam von seinem ersten Arbeitstag bei Bain & Company, einer Unternehmensberatung, kurz nach seinem Universitätsabschluss.

Er und seine Kommilitonen mussten entscheiden, welche Krankenversicherung sie wählen sollten, wie viel von ihrem Gehalt sie für die Altersvorsorge sparen sollten und andere finanzielle Details. "Jeder von uns ging auf den Flur und rief seine Eltern an", gibt er zu. "Wir waren Absolventen von wirklich Elite-Schulen und wussten immer noch nicht, was wir tun sollten."

Er hat seinen 14-wöchigen Kurs in einem neuen Buch mit dem Titel "How to Be a Grown Up: The 14 Essential Skills You Didn't Know You Needed (Until Just Now)" zusammengefasst. Es vermittelt Weisheit in praktischen (Budgetierung) und philosophischen (wie man mit Ablehnung umgeht) Fragen.

Grinberg schreibt in einem positiven, technokratischen Ton, der jedem bekannt sein dürfte, der eine Wirtschaftsschule besucht hat, aber sein Buch ist wirklich informativ. Ein Finanzlaie wird die Grundlagen des Investierens verstehen. Ein Mansplainer sich an die Vorteile des Zuhörens erinnert fühlen.

Rachel Weinstein, eine Psychotherapeutin, leitete mehrere Jahre lang die Adulting School in Maine. Sie stellte fest, dass ihre Patienten in ihren Zwanzigern "die Instagram-Konten anderer Leute betrachteten und das Gefühl hatten, dass alle anderen einfach alles im Griff haben und sie hinterherhinken". Sie richtete informelle Kurse bei einem Bier zur Happy Hour ein, bei denen die Schüler selbst entscheiden konnten, was sie lernen wollten. In einer Sitzung ging es um den Umgang mit Geld, in der nächsten darum, wie man Messer schärft.

Warum werden solche Bücher und Kurse benötigt? Für viele klingen diese Fähigkeiten wie gesunder Menschenverstand. Doch wie das Sprichwort: "Common sense is not so common".

Der zunehmende Bedarf an Erwachsenenbildungskursen spiegelt zum Teil die sich verändernde Natur der Kindheit und Jugend wider, die immer digitaler und weniger physisch wird. Amerikanische Teenager verbringen bis zu neun Stunden pro Tag vor Bildschirmen. TikTok und YouTube bieten praktische Tutorials zu allen möglichen Haushaltsaufgaben an. Aber die meisten jungen Nutzer dieser Plattformen interessieren sich mehr für Tanzen als für Geschirrspüler.

In "Infantilised: How Our Culture Killed Adulthood" argumentiert Keith Hayward von der Universität Kopenhagen, dass es einen Generationswechsel gegeben hat und dass junge Menschen weniger reif sind als ihre Vorfahren im gleichen Alter. Sie schrecken vor Verantwortlichkeiten wie Ehe, Eigenheimbesitz und Kindererziehung zurück, weil "das Erwachsensein schwer ist", wie einer seiner Studenten es ausdrückte. Die westliche Kultur, so Hayward, fröne kindlichen Launen.

Er fügt hinzu, dass junge Menschen heute auch weniger an dem interessiert sind, was ihre Eltern zu bieten haben: "Eltern und Großeltern werden als Idioten angesehen, die nicht mit dem WLAN umgehen können." Wenn Eltern keine Ratschläge zu den vielen wesentlichen Aufgaben des Lebens geben, "bleibt nur noch der Unterricht, um die Lücke zu schließen."

Solche Ansichten mögen nachvollziehbar sein. Aber junge Menschen bleiben länger in der Ausbildung, was bedeutet, dass finanzielle Unabhängigkeit, Partner und Kinder zwangsläufig später kommen. Und Eltern hatten schon immer Wissenslücken. Einige kennen sich mit einem Investmentportfolio aus, aber nicht mit einem Automotor; bei anderen ist es umgekehrt.

Erwachsen zu werden ist in der Tat schwierig. Die Welt ist komplexer als noch vor ein paar Generationen.

Nehmen wir finanzielle Entscheidungen. Menschen, die ihr erstes Bankkonto eröffnen, müssen sich zwischen einer bequemen Filiale in der Hauptstraße und einer Reihe von Online-Banken und bankähnlichen Institutionen entscheiden, die alle unterschiedliche Renditen und Gebührenstrukturen bieten. Was ist besser als das andere und warum? In einer Zeit, in der die Finanzlandschaft bereits volatil ist, ist Versuch und Irrtum keine ideale Strategie.

Auch die Partnersuche ist komplizierter geworden. Vor weniger als 15 Jahren lernten sich amerikanische Paare in der Regel über Freunde kennen, heute hingegen über Dating-Apps. Ältere Singles wissen vielleicht nicht, wo sie anfangen sollen, und für jüngere ist der Übergang vom Online-Geplänkel zur echten Art des Flirts vielleicht beängstigend. Die Aussicht, dass jedes Missgeschick in den sozialen Medien verbreitet wird, ist nervenaufreibend.

Viele werden Erwachsenwerden-Kurse als Beweis für die verkümmerte Entwicklung der Jugendlichen ansehen. Aber verwöhnte Kinder erkennen die Wissenslücken nicht an und versuchen, sie zu schließen. Nur ein Erwachsener würde bereitwillig seine kostbare Freizeit damit verbringen, etwas so Langweiliges zu lernen wie das Flicken eines Hemdes.

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“From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com”