Wieso die Zollpause von Trump nur eine Mogelpackung ist

Donald Trump hat eingelenkt. Nur wenig mehr als 12 Stunden nach Inkrafttreten seines Radikalprogrammes der "gegenseitigen" Zölle setzte er die meisten davon am Mittwoch für 90 Tage aus. Darunter auch die Sonderzölle gegen die EU.

Die Union hatte erst am Mittochnachmittag Gegenzölle zwischen zehn und 25 Prozent beschlossen. Sie sollten in zwei Etappen kommen. Der erste Teil wäre in der kommenden Woche in Kraft getreten und hätte etwa Jeans und Motorräder aus den USA betroffen. Der zweite Teil sollte Mitte Mai wirksam werden. Wohl nun vorerst Makulatur.

Trump begründete seinen Schwenk mit der Tatsache, dass mehr als 75 Länder mit seiner Regierung in Verhandlungen getreten seien. Er anerkenne das Vorgehen. Nun werde man gemeinsam daran arbeiteten, Amerikas Beschwerden über den Welthandel anzugehen. Auch der erschütterte Finanzmarkt wird wohl seine Entscheidung beeinflusst haben.

Die Ankündigung von Trump sorgte für eine sofortige Entspannung an den Märkten. Die Verzögerung minderte die Befürchtungen über einen bevorstehenden wirtschaftlichen Schaden. Der Bluechip-Index S&P 500 schloss mit einem Plus von 9,5 Prozent, der Nasdaq Composite legte um über 12 Prozent zu. Es war der beste Tag für den S&P 500 seit 2008 und der stärkste für den Nasdaq seit 2001.

Seit der Ankündigung von Trump am 2. April, dem "Tag der Befreiung", über die Einführung von Strafzöllen in schwindelerregender Höhe waren sich alle einig, von Investoren bis hin zu Diplomaten: Der Präsident sei fest entschlossen, das globale Handelssystem neu zu gestalten, ohne Rücksicht auf die wirtschaftlichen und finanziellen Folgen.

Diese Überzeugung, ebenso wie die Zölle selbst, trieb die globalen Märkte in eine Abwärtsspirale. Unternehmen waren von Unsicherheit geplagt. Die Stimmung der Verbraucher verschlechterte sich. Und Ökonomen gaben immer düsterere Prognosen für eine Rezession in diesem Jahr ab.

Mit seiner abrupten Kehrtwende hat Trump gezeigt, dass er in der Tat nicht völlig unempfindlich gegenüber den Folgen seiner Handelspolitik ist.

Dennoch ist die Zollpause weit von einem vollständigen Waffenstillstand entfernt. Drei Sorgen stechen hervor. Erstens machte der Präsident eine riesige Ausnahme von seiner "Großzügigkeit" und schwor, die Zölle auf chinesische Produkte auf 125 Prozent zu erhöhen. Gegegenüber 104 Prozent nur 12 Stunden zuvor. Was wiederum eine Erhöhung gegenüber seiner Ankündigung von 34 Prozent vor einer Woche darstellte.

Die besondere Bestrafung resultierte aus der "Dreistigkeit" der chinesischen Regierung, mit Vergeltungsmaßnahmen gegen die Zölle von Trump zu kontern. China habe den Märkten der Welt "mangelnden Respekt" entgegengebracht, sagte er auf seiner Social-Media-Plattform.

Zweitens galt Trumps Pause nur für "gegenseitige" Zölle, die zusätzlichen Abgaben, die Ländern auferlegt werden, die im Handel mit Amerika hohe bilaterale Überschüsse aufweisen. Die Grundlinie eines universellen Zolls von 10 Prozent auf alle Importe mit Ausnahme einiger weniger Produkte bleibt bestehen.

Für einige Ausnahmen, insbesondere für Autos, gilt ein höherer Zollsatz von 25 Prozent, der im vergangenen Monat angekündigt wurde. Andere, darunter pharmazeutische Produkte und Halbleiter, könnten bald mit eigenen Zöllen belegt werden.

Das Ergebnis ist, dass Trump die Welt zwar vom Rand eines katastrophalen Handelskrieges zurückgezogen hat, aber dennoch innerhalb von zwei Monaten den durchschnittlichen Zollsatz Amerikas auf den höchsten Stand seit fast einem Jahrhundert angehoben hat. Er stieg in dieser Zeit von etwa 3 Prozent auf rund 20 Prozent.

Eine letzte Sorge ist, dass Trump nur eine Verzögerung, nicht aber eine vollständige Aussetzung seines "gegenseitigen" Plans versprochen hat. Angesichts der Tatsache, dass der US-Präsident seine Zollpolitik gegenüber Kanada und Mexiko immer wieder ändert, besteht Grund zu der Annahme, dass er seine Drohung höherer Zölle vor Ablauf der 90 Tage wieder aufleben lassen wird.

Beim nächsten Mal werden Investoren seine aggressive Rhetorik wahrscheinlich mit mehr Skepsis betrachten. Wenn dies jedoch bedeutet, dass die Reaktionen des Marktes relativ verhalten ausfallen, wird Trump nur noch mehr Spielraum haben, um weiterzumachen.

Dem Trump-Kehrtschwenk am Mittwochabend war ein wilder Tag vorangegangen. Und die EU musste feststellen: Den Zollkönig zu umwerben, ist eine heikle Sache. Es gibt keine Regeln, keine offensichtlichen Kanäle, über die man ihn erreichen kann, und keine Garantie, dass irgendjemand außer dem Mann selbst ein Geschäft abschließen kann.

Maroš Sefcovic, der EU-Handelskommissar, sprach stundenlang mit Jamieson Greer und Howard Lutnick, zwei Beratern des Präsidenten, ging am Ende aber mit leeren Händen. Keiner von ihnen hat die Befugnis, ein Abkommen abzuschließen. "Wir haben angeboten, zu verhandeln", sagt ein EU-Beamter, "aber Greer und Lutnick haben noch kein Mandat. Es liegt ganz beim Präsidenten."

Donald Trump hat sich als alleiniger Wächter über den Handel mit Amerika positioniert. Selbst wenn es den Beamten gelingt, Gehör zu finden, ändern sich die Bedingungen für das Engagement ständig.

"Wir müssen uns fragen: Aus welcher Zeit stammen diese Zahlen?", sagte der japanische Premierminister Ishiba Shigeru, nachdem Trump behauptet hatte, Japan hebe einen Zoll von 700 Prozent auf amerikanischen Reis ein.

Beamte in Südkorea waren ähnlich verblüfft, als er erklärte, dass ihr durchschnittlicher Zollsatz viermal höher sei als der amerikanische. "Das ist reine Fiktion", sagt Yeo Han-koo, ein ehemaliger südkoreanischer Handelsminister.

Die beiden Länder haben bereits ein Freihandelsabkommen; die Zölle auf die meisten amerikanischen Waren liegen nahe Null. Südkorea hat versucht, die Aufzeichnung über offizielle Kanäle zu korrigieren, allerdings mit wenig Erfolg.

Einige Regierungen haben versucht, Trump beim Wort zu nehmen. Wenn sein Ziel Gegenseitigkeit ist, warum dann nicht die Zölle ganz abschaffen? "Europa ist immer zu einem guten Geschäft bereit", erklärte Ursula von der Leyen, Präsidentin der Europäischen Kommission, als sie Null-für-Null-Zölle auf alle Industriegüter, einschließlich Autos, Chemikalien und Maschinen, vorschlug.

Taiwan hat ein umfassendes Paket aus Nullzöllen, Nichtvergeltungsversprechen und erweiterten Investitionen in Amerika angeboten, um den Boden für Gespräche zu bereiten. Auch der vietnamesische Staatschef hat die gegenseitige Abschaffung von Zöllen vorgeschlagen.

Das Weiße Haus zeigte sich davon nicht beeindruckt. Trump erklärte das Angebot der EU für unzureichend und wiederholte seine Ansicht, dass die EU "gegründet wurde, um den Vereinigten Staaten im Handel wirklich Schaden zuzufügen", bevor er sich über die übermäßig hohen Beiträge Amerikas zur NATO beschwerte.

Peter Navarro, Trumps Handelsberater, wies den Vorschlag Vietnams zurück und beschuldigte das Land, Exporte zu subventionieren, chinesische Waren umzuleiten und als "Kolonie" für chinesische Hersteller zu fungieren. Selbst wenn die Zölle abgeschafft würden, würde das Handelsdefizit aufgrund "all der nichttarifären Betrügereien, die sie begehen", bestehen bleiben, argumentierte er.

Eine Handvoll Länder hat einen Weg durch das Chaos gefunden, indem sie sich direkt an Trump gewandt haben. Ein kürzlich geführtes Telefongespräch zwischen dem japanischen Premierminister Ishiba und dem amerikanischen Präsidenten scheint sich ausgezahlt zu haben. Japan wurde umgehend an die Spitze der Warteschlange gesetzt, und Trump hat angedeutet, dass er direkt an den Handelsgesprächen beteiligt sein wird.

Japanische Beamte stellen nun ein Paket zusammen, das den amerikanischen Präsidenten ansprechen soll. Auf dem Tisch liegen nicht nur Handels-, sondern auch Investitions- und Militärausgaben.

Das Angebot Japans wird wahrscheinlich mehr Käufe von amerikanischem Flüssigerdgas, Investitionen in eine von Trump favorisierte Pipeline in Alaska, zusätzliche Waffenimporte und weniger strenge Beschränkungen für amerikanische Agrarprodukte und Autos beinhalten – die meisten davon sind bereits durch ein bilaterales Abkommen abgedeckt, das Trump während seiner ersten Amtszeit unterzeichnet hat.

Trump hat sich seitdem mit einer ähnlichen Reihe von Zugeständnissen aus Südkorea gebrüstet, nachdem er mit Han Duck-soo, dem amtierenden Präsidenten, telefoniert hatte.

Die ganze Angelegenheit ist zutiefst befremdlich. Selbst wenn sich einige Länder durch Schmeicheleien an die Spitze der Warteschlange drängen, ist eines unklar: Was Amerika davon hat. Wenn es überhaupt etwas davon hat.

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“From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com”